狛犬（こまいぬ）とは何か？阿吽（あうん）の意味は？神社参拝の楽しみの一つ！

神社や寺院などでよく目にする狛犬って可愛いですよね。

この記事では、狛犬について次のことをご紹介します。

• 狛犬とは何か
• 阿吽（あうん）の意味
• 左右の呼び名について
• 実際に出会った狛犬

神社参拝の楽しみの一つでもある狛犬。

狛犬（こまいぬ）とは何か？

狛犬（こまいぬ）とは、獅子のような一対の像のことです。

神社や寺院の入口や参道、本殿の正面などに設置されている狛犬。

狛犬の読み方

狛犬の読み方は『こまいぬ』です。

といっても狛犬は『犬』ではありません。

狛犬は獅子のような見た目をしています。

狛犬は空想上の霊獣

まだまだ謎が多いというのが狛犬の現状です。

上の写真の狛犬は、兵庫県神戸市にある五宮神社の狛犬です。

石の可愛い狛犬さん♪

でも、狛犬は可愛いだけじゃありません。

狛犬には大切な役割があるのです。

次に、狛犬の役割を見てみましょう。

狛犬の大切な役割

狛犬の大切な役割は神社や寺院を守護することです。

例えば神社の狛犬は、神社の神様や境内全体を守護しています。

でも時々、お寺にも狛犬が設置されていることがあります。

狛犬の特徴は阿吽（あうん）の口

狛犬（こまいぬ）の大きな特徴といえば阿吽（あうん）の形をした口。

左右で口の形が違います。

口を開いている狛犬と、口を閉じている狛犬があるのです。

口を開いているのが「阿（あ）」、口を閉じているのが「吽（うん）」です。

では、阿吽（あうん）には、どのような意味があるのでしょうか。

狛犬の阿吽（あうん）の意味

阿吽（あうん）には、『ものごとや人生、宇宙の始まりと終わり』という意味があります。

阿吽（あうん）は、もともと仏教の教えによるもの。

サンスクリット語の最初の音と最後の音に由来しています。

右側が阿形（あぎょう）左側が吽形（うんぎょう）

では、「阿吽の呼吸（あうんのこきゅう）」という言葉と関係があるのでしょうか。

「阿吽の呼吸（あうんのこきゅう）」という言葉

「阿吽の呼吸（あうんのこきゅう）」という言葉の意味は、「お互いの呼吸ピッタリと合わせるように行動すること」です。

言葉を掛けなくても、お互いの気持ちなどを読み取りスムーズに物事を進めることができる様子を「阿吽の呼吸（あうんのこきゅう）」といいます。

まさに、狛犬は「阿吽の呼吸（あうんのこきゅう）」で神社や寺院を守護している「阿吽の仲」といえます。

阿吽（あうん）になっている狛犬。

もともとは左右で呼び名が違っていました。

狛犬は左右で呼び名が違っていた

もともと、狛犬は左右で呼び名が違っていました。

日本の狛犬の始まりは、宮中や神殿に置かれた木造の「獅子」と「狛犬」。

向かって右側の阿形（あぎょう）が「獅子」、左側の吽形（うんぎょう）が「狛犬」と呼ばれていました。

そして、狛犬には角（つの）がありました。

なんだかわかりづらくなってきましたね。

そこで、「獅子」と「狛犬」の違いを表にまとめてみました。

「獅子」と「狛犬」の違い

「獅子」と「狛犬」の違いは、下記の通りです。

方向	口	阿吽	角	呼び名
右側	開いている	阿形	無し	獅子
左側	閉じている	吽形	有り	狛犬

チェックポイントは3つ。

• 向かってどちらの方法にいるのか
• 口は開いているのか・閉じているのか
• 角はあるのか・ないのか

獅子なので角は無し。

狛犬は角が有り、ということです。

日本に伝わってきた当時は、「獅子」と「狛犬」だったため、角の有り無しもハッキリとしていました。

その後、徐々に左右の見た目がどちらも「獅子」のようになり、呼び名は「狛犬」で統一されたとか。

このため現在でも、神社によっては、角のある狛犬を見ることができます。

また、狛犬の顔かたちや体勢なども統一されていません。

例えば、神社によっては子供と一緒の狛犬や、玉を持っている狛犬も見ることができます。

私のお気に入りの角のある狛犬

角のある狛犬の中で、私のお気に入りは兵庫県神戸市にある四宮神社の狛犬です。

では最後に、私が出会った狛犬さんをご紹介します。

少しだけおつき合いください。

私が出会った狛犬

まずは東京・愛宕神社の狛犬さんです。

愛宕神社の狛犬・東京都港区

愛宕神社の狛犬さんはとってもマッチョ。

七宮神社の狛犬・兵庫県神戸市

神戸市にある七宮神社の狛犬さんは、2対揃って神社をしっかりとお護りしています。

まとめ

今回は、狛犬についてお伝えしました。

さまざまな表情を見せてくれる狛犬は、神社参拝の楽しみの一つ♪

神社を参拝する時は、参拝のマナーも大切です。